我先生临出国时，他在国外的同学帮他找好了房子。等我先生到达后，先在他的导师家住了一周，然后他的同学领他去见了他未来的房东Vera。Vera 当时八十多岁，有两个卧室，丈夫三年前去逝，她家里需要有一个人帮她干点事情。


见面后，彼此讨论了一下租房细节。（1）房租租金$250。（2）不许在家里做饭尤其是炒菜。因为前一个来自上海的中国房客经常在她的厨房爆炒把屋子里弄得到处都是油烟，Vera有哮喘病。（3）我先生需要帮助Vera倒垃圾。


Vera八十多岁，我先生二十多岁。她只有一个儿子，六十多岁，是伯克利的教授。我先生和Vera俩人相处得非常好，像祖孙俩。吃完晚饭Vera每天看新闻。如果我先生从学校回来的早，也会去客厅陪Vera看一会电视然后与Vera讨论政治，俩人总能说到一起去。


那时候没有手机。我先生用Vera家的电话。电话铃响一般都是Vera去接。记得我在国内给我先生打电话，Vera那边说“Hello”，我说我找XX,然后就是Vera去叫我先生。听电话里Vera的声音很年轻也很柔和。


一年之后，我从国内来与我先生团聚。我们俩都住在她家。我们与Vera是分开做饭。我也和我先生一样不用Vera的炉子炒菜。她经常在餐桌上给我们准备一些好吃的，她做的点心或买了好吃的蛋糕。周末我们有时间一起吃饭。有时候是我们做饭，有时候是Vera做。Vera很会做西餐。她有时会让我们去餐馆买些东西回来一起吃。她眼睛不好不开车。
逢年过节（感恩节圣诞节等）或是我们一起去她的儿子家或她的儿子儿媳来她家我们一起吃饭。或去餐馆。去餐馆都是Vera付钱。


她的儿媳是一个房地产商，她们两口没有孩子。Vera当时住的房子以及Vera后院的另一个房子就是Vera与她的儿子儿媳一起投资的。那个房子的租金可以供这两个房子的月付，那个租给了一对年轻的美女帅哥（帅哥的父亲是个法官）情侣。


我刚来时闲赋在家，每天最盼望的是邮递员来送信，盼望收到来自远方父母的信。偶尔陪Vera出去理发或购物。理发店的人问我是日本人还是韩国人。我就大大方方地告诉她们我是中国人。也许当时从中国来的人还不多，也许是我的衣着打扮。


Vera有一次告诉我她的煤气炉的其中一个炉盘打不着火，被我们前面的中国留学生给用坏了。我看了看那个不工作的炉盘，清洁了一下炉盘表面的油渍。再一试，就可以打着火了。她特别高兴。逢人便夸我。


把Vera的炉盘修好后，她对我越发信任。尤其是考虑到我们当时经济拮据，她把我们的房租减到$200。而且允许我们炒菜。但我特别加小心从来都不炒出油烟。


有一天，给她打扫卫生的清洁工（一个70来岁的白人老太太，Joanna） 腿骨折了一段时间来不了。她问我愿不愿意帮她打扫卫生。我说愿意。她说只需吸尘，打扫厨房和卫生间（她的清洁工要打扫整个house，擦桌面台面的灰尘等）。


第一次打扫完卫生，她非常高兴地跟我说你打扫的真干净。我纳闷，我也没干什么，所以问她为什么说我打扫的干净。她说她用湿的卫生纸擦了一下我清洗过的厨房的地板，卫生纸是白白的。可她检查 Joanna打扫过的地板时，卫生纸是黑的。我当时心里想，老太太挺聪明的。说起来擦地板是我的强项。刚好是撞上了。她问我怎么清洗的。我说先用温水和洗洁剂擦一遍，然后用清水多擦几次把洗洁济清洗掉直到清洗的水是清澈的


她非常满意，告诉我，从今以后你们不用付租金了。你给我打扫卫生就算是租金了。半年后Joanna回来继续工作。我们要继续付她租金，可她坚持不收。她告诉我，你们俩住在这给我带来了很多快乐。


现在想来，Vera按照我们现在的标准算可能算是贫穷偏上一点。靠她不高的退休金和她丈夫去世后公司给配偶的一点点钱生活。但是她生活简单，奢望不多，所以生活得很从容优雅。她每天喜欢做拼字游戏，玩拼图，看新闻。每天晚上九点半准时上床。她信的是东政教，上床后祈祷一会儿。


Vera喜欢玩拼图，但她眼睛不太好，所以会有少数地方空着找不着。我们偶尔过去把那几块难一点的拼图拚上。她看到后非常开心。


她写了一篇她的回忆录让我俩读。我从中知道她生在塞尔维亚的一个贵族家庭，她在当地美国大使馆工作。和她的外交官丈夫后来来到美国。来到美国后，她的帅哥外交官丈夫移情别恋，后来她们离婚，她又与她的第二个丈夫结婚。退休前她与她的丈夫在纽约的一个银行工作，丈夫是银行保安，Vera大概是在前台工作。退休后搬来加州与儿子近一些。


离开Vera若干年后，我们带着孩子，再飞回加州去看望她，情形与我们在时大不相同。她的自理能力弱了，家里住着一个挺凶的塞尔维亚新移民保姆
我们去的时候，保姆不在家，我们按门铃没有反应（可能她没听见）。
就走到对面的房子问我们认识的邻居。邻居说Vera的后门不锁你们可以直接进去。进去后，第一个要经过的就是我擦地的那个厨房。原来一尘不染的地板，现在走在上面鞋要被粘掉的感觉，让我不由得心里难受了许多。Vera看到我们高兴极了。我们一起合影，聊天，给Vera我们给她带去礼物。只可惜时间太短，因为与先生的教授有约一起吃晚饭所以晚饭前就离开了。


Vera去逝时90多岁。


三年前，我们飞中国在三番转机，停留一个白天。租车开到我们原来住的Vera家。把车停稳，在房子外面站了一会儿，脑子里闪了一下以前Vera坐在她喜欢的一进大门的sun room的沙发上织毛衣。想再去推开Vera的门，可是物是人非。再见了，Vera?

贴主:bci于2020_09_21 15:06:10编辑

贴主:bci于2020_09_21 15:06:52编辑
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贴主:bci于2020_09_21 18:00:24编辑